Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks는 북미의 League of Legends 지역 풀뿌리 선수들 사이에서 이름이 일종의 농담이 된 로스터다. 최상위 프랜차이즈 리그 밖에서 활동하며, 이 팀은 북미 아마추어 및 세미프로 계층에서 뛰었고, 그곳에서 성장 중인 선수들이 더 큰 구단의 눈에 들기를 바라며 기량을 갈고닦는다. 이 팀은 이후 비활성화되었고, 그 역사는 이제 래더를 잠시 스쳐 지나간 뒤 해체된 북미 팀들의 기록 보관소에 남아 있다.

노력으로 쌓아 올린 라인업

Middlesticks는 Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider, Cendi가 모두 멤버로 등록된 상당히 두터운 벤치를 갖추고 있었다. 특히 Puppeh는 북미 씬에서 알려진 이름으로, 이런 로스터가 새 출발을 노리는 기성 베테랑과 주목받으려는 열정적인 신인을 섞는 경향이 있었음을 보여 준다. 이 수준의 팀들은 스플릿마다 선수를 교체하는 일이 잦았고, 기록에 남은 일곱 이름은 프로 아래 계층의 삶이 얼마나 유동적이고 교체 중심이었는지를 반영한다.

북미 아마추어 생태계

북미의 경쟁 피라미드는 아래로 갈수록 넓다. 최상위 리그 아래에는 오픈 래더, 온라인 컵, 지역 대회가 있어 소속 없는 수많은 팀이 상금과 인지도, 그리고 승격이라는 희박한 기회를 두고 경쟁한다. 이 씬은 가혹하고 냉정하다. 결과는 빠르게 나오고, 로스터는 그만큼 빠르게 구성되고 해체된다. Return of the Middlesticks는 바로 그런 환경에서 나왔다.

이 팀은 프랜차이즈 리그의 주목을 받지 않는 곳에서 뛰었기에, 일상적인 작업 대부분은 방송 무대가 아닌 스크림과 소규모 온라인 대회에서 이루어졌다. 이는 모든 지역의 대부분 팀에 해당하는데, 화면에서 보는 프로 선수들은 어느 순간이든 시간을 쏟고 있는 선수들 중 극히 일부에 불과하기 때문이다.

오늘날 Return of the Middlesticks는 북미 e스포츠 역사 속 작은 항목으로, 아마추어 씬을 가까이 지켜본 사람들에게 주로 기억되는 해체된 팀이다. 이 팀이 남긴 것은 트로피보다는, 경쟁의 엔진을 계속 돌리며 선수들이 더 큰 목표를 향해 자신을 시험할 곳을 제공한 수많은 팀 중 하나로서의 위치와 더 관련이 있다.